Wśród zielonych zboczy wulkanicznej góry Zao odkryliśmy prawdziwy klejnot – kurort termalny Zao Onsen. Gorące źródła w Japonii, znane jako onsen, są naturalnymi basenami termalnymi i są częścią japońskiej kultury kąpieli. Często znajdują się w malowniczych lokalizacjach, oferując wyjątkowe połączenie odprężenia i bliskości z naturą. Zao Onsen słynie z posiadania jednych z najbardziej siarkowych źródeł w Japonii, z imponującym odczynem pH równym 1, przyciągając poszukiwaczy leczniczych dobrodziejstw i oferując odnowę dla ciała i ducha.
Ale o tym mieliśmy się dopiero dowiedzieć…
Zao Onsen
Z zielonego krateru do Zao Onsen - Niespodzianki na krętych drogach japońskiej przygody!
Po noclegu w mieście Yamagata, z entuzjazmem i odnowionymi siłami bylismy gotowi na naszą następną przygodę. Tym razem celem miała być miejscowość Zao, znana przede wszystkim z fascynującego krateru z zieloną wodą, ukrytego wśród majestatycznych japońskich gór. Google Maps sugerował, że podróż pociągiem będzie krótka i bezproblemowa.
Jakie było nasze zdziwienie, kiedy na dworcu JR dowiedzieliśmy się, że z Yamagaty wcale nie ma pociągów do Zao. Wyszło na to, że „Zao”, które wyświetliło nam się wcześniej w Google Maps, było zupełnie inną miejscowością o tej samej nazwie. Naszym właściwym celem było Zao Onsen – górski kurort z gorącymi źródłami, oddalony od Yamagaty o dwie godziny jazdy autobusem. A stamtąd, do krateru z zieloną wodą, jeszcze kolejne 40 minut samochodem lub autobusem - opcja, która niestety czasowo nam nie odpowiadała. Plany trzeba było dostosować do sytuacji i zamiast krateru, postanowiliśmy skierować się do słynnych gorących źródeł, które, jak się później okazało, są prawdziwą perłą tego regionu.
Podróżując autobusem po krętych drogach, które wznosiły się coraz wyżej, mieliśmy okazję podglądać japońską codzienność:: zielone pola ryżowe, małe miejscowości i dzieci spieszące się do szkoły. Po 2 godzinach drogi dotarliśmy na stację Zao Onsen, gdzie od razu udaliśmy się do jedynego okienka informacyjnego, aby upewnić się, czy w ogóle da się stąd jeszcze dziś wydostać i złapać pociąg do Tokio. Biedny konduktor, choć nie mówił po angielsku, wykazał się niezwykłą determinacją, aby nam pomóc. W końcu, z nieco zdesperowanym wyrazem twarzy, sprowadził kobietę, z którą mogliśmy się porozumieć. Chociaż czuliśmy pewien dyskomfort z powodu całej tej sytuacji, byliśmy wdzięczni, widząc jego nieugięte zaangażowanie, aby nam pomóc.
W końcu opuściliśmy stację z przydatnymi informacjami, gotowi na podbój Zao.
Zao Onsen, malownicza górska miejscowość z jedną główną arterią, zachwyciła nas swoją autentycznością. Kręte uliczki i niewielkie domy połączone kładkami tworzyły urokliwy labirynt. Wzdłuż zabudowań płynęły kanały z gorącą wodą o intensywnym, siarkowym zapachu – wystarczyło podążyć za aromatem, by trafić do słynnych źródeł. Choć do wyboru jest ich sporo, naszą uwagę przykuł Kawarayu, najbardziej unikatowy spośród trzech tradycyjnych publicznych onsenów. Obiecywał on niezapomniane doznania.
Zanurz się w leczniczych wodach Zao Onsen - Niezapomniane doświadczenie z kąpieli
W Kawarayu, podobnie jak w wielu innych tradycyjnych onsenach, przestrzenie kąpielowe są podzielone według płci, aby zapewnić gościom spokój i prywatność. Rozdzieliliśmy się więc, każde z nas kierując się do swojej części.
Onsen wyróżniał się prostą, tradycyjną architekturą. Wewnątrz znajdowały się tylko dwa pomieszczenia: przebieralnia i sala kąpielowa. Drewniana konstrukcja, od ścian po basen, nadawała miejscu naturalny, surowy charakter.
W środku byłam sama, co pozwoliło mi rozejrzeć się w spokoju. Cienka drewniana przegroda oddzielająca część żeńską od męskiej nie tłumiła dźwięków - rozmowy zza ściany przenikały miękko do środka, tworząc wrażenie jednej wspólnej przestrzeni.
Z entuzjazmem zanurzyłam stopę w wodzie, ale niemal natychmiast poczułam kłójący ból , który zatrzymał mnie w pół ruchu. Moje wyobrażenie o relaksującej kapieli rozwiało się szybciej niż bańka mydlana. Przykucnęłam na brzegu, zastanawiając się, czy w ogóle da się wejść do tak gorącej wody. Z drugiej strony ściany słyszałam Stefana i jego własną walkę z temperaturą — co utwierdziło mnie, że problem nie leży tylko we mnie.
W tym momencie, do pomieszczenia weszły dwie Japonki, które z gracją i łatwością zanurzyły się w wodzie aż po szyję,jakby to była kąpiel w letniej sadzawce. Tylko usiadły, zaczęły z wielką ciekawością obserwować moje zmagania i je komentować. W końcu wskazały mi miejsce, gdzie woda była nieco chłodniejsza. Po kilku podejściach sama siedziałam zanurzona po szyję, czując coś między dumą a ulgą. Choć nadal twierdzę, że nikt nie powinien wchodzić do takiego ukropu.
Wydawało mi się, że w Zao obcokrajowcy pojawiają się rzadko, bo nasza obecność wzbudziła spore zainteresowanie. Siedząc po szyję w gorącej wodzie, próbowaliśmy porozumiewać się na zmianę językami, które znaliśmy, i uniwersalnym językiem gestów. Kiedy powiedziałam, że jestem z Polski (Porando), zareagowały zaskoczeniem i entuzjazmem – takim, który można by przetłumaczyć na: „O, aż stamtąd!”.
Nie pierwszy raz spotkałam się z taką reakcją w Japonii. Nadal nie wiem, skąd bierze się ta sympatia, ale zawsze wywołuje uśmiech.
Powiedziały mi, że w pobliżu są inne gorące źródła z nieco chłodniejszą wodą, ale Kawarayu słynie z tego, że basen jest usytuowany bezpośrednio na źródle. Zanurzyłam się ponownie, tym razem z większą świadomością, celebrując doświadczenie, które było zarazem kojące i surowe.
Po wyjściu z wody nasze nogi były czerwone jakby wypłukane z całego zmęczenia dnia, a ciepło trzymało się nas aż do wieczora. Dopiero później przeczytałam, że to miejsce faktycznie leży dokładnie nad źródłem termalnym, bezpośrednio tam, gdzie woda wypływa z ziemi z całą swoją temperaturą i mineralną siłą.
Nie była to tylko kąpiel, ale spotkanie z naturą w jej najbardziej surowej formie — takie, które zostawia ślad w ciele i pamięci.
Informacje praktyczne o Zao Onsen
Samolotem: Najbliższe lotnisko to Sendai Airport. Z lotniska do Zao Onsen można dotrzeć autobusem lub pociągiem. Pierwszym krokiem jest dojazd do stacji Sendai (około 25 minut pociągiem lub autobusem), a stamtąd przesiadka na pociąg do stacji Yamagata. Po dotarciu do stacji Yamagata można wsiąść w autobus bezpośrednio do Zao Onsen. Cała podróż z lotniska do Zao Onsen trwa około 2-3 godzin, w zależności od połączeń.
Pociągiem: Najbliższa stacja kolejowa to Yamagata Station. Z stacji Yamagata, można wziąć autobus do Zao Onsen, który trwa około 40 minut.
Samochodem: Zao Onsen jest łatwo dostępne samochodem, z dobrze oznakowanymi drogami prowadzącymi do tego popularnego kurortu.
Pieszo: Zao Onsen to urokliwe, górskie miasteczko, które najlepiej zwiedzać pieszo. Większość hoteli, ryokanów, restauracji oraz gorących źródeł (onsenów) znajduje się w niewielkiej odległości od siebie, co sprawia, że spacerowanie po miejscowości jest wygodne i przyjemne. Ulice Zao Onsen są dobrze oznakowane, a spacerowanie po miasteczku pozwala na podziwianie tradycyjnej architektury i malowniczych widoków.
Autobusy lokalne: W Zao Onsen kursują lokalne autobusy, które łączą główne punkty w miasteczku, w tym popularne onseny oraz stację kolejki linowej Zao Ropeway. Autobusy te są szczególnie przydatne, jeśli chcesz odwiedzić bardziej oddalone atrakcje, takie jak Zao Echo Line (malownicza droga prowadząca do jeziora Okama) czy stacja narciarska. Rozkłady jazdy można uzyskać w lokalnych hotelach, ryokanach oraz w centrum informacji turystycznej.
Taksówki: W Zao Onsen dostępne są taksówki, które mogą być przydatne, jeśli potrzebujesz szybkiego i wygodnego środka transportu. Taksówki są dostępne w centrum miasteczka oraz w pobliżu głównych hoteli.
Samochód: Jeśli planujesz zwiedzać więcej atrakcji w regionie Zao, wynajem samochodu może być dobrym pomysłem. Samochód daje większą swobodę w podróżowaniu, zwłaszcza jeśli chcesz odwiedzić miejsca poza Zao Onsen, takie jak jezioro Okama czy gorące źródła w bardziej odległych miejscach. W miasteczku dostępne są parkingi, zarówno w centrum, jak i przy popularnych atrakcjach.
Najlepszy czas na odwiedzenie Zao Onsen zależy od preferencji:
Zima (grudzień – marzec): Idealny czas dla miłośników sportów zimowych i fotografów, z uwagi na „Śnieżne Potwory” oraz kąpiele w onsenach otoczonych śniegiem.
Wiosna (kwiecień – maj): Oferuje kwitnące wiśnie i świeżą zieleń, idealną na piesze wędrówki.
Lato (czerwiec – sierpień): To ucieczka od upałów, z chłodniejszym klimatem i aktywnościami na świeżym powietrzu.
Jesień (wrzesień – listopad): Zachwyca kolorami liści, co sprawia, że jest to wyjątkowy czas na spokojny wypoczynek i wędrówki.
Zao Juhyo Festival (Festiwal Śnieżnych Potworów): Kiedy: Zima (styczeń - luty). Opis: Festiwal Śnieżnych Potworów to zimowe wydarzenie, podczas którego można podziwiać oświetlone „śnieżne potwory” na stokach góry Zao. W nocy, te niezwykłe formacje śnieżne są iluminowane, co tworzy niesamowitą atmosferę. Festiwal obejmuje również różne wydarzenia towarzyszące, takie jak pokazy fajerwerków, występy muzyczne oraz nocne sesje narciarskie. Jest to jedno z najbardziej niezwykłych zimowych doświadczeń w Japonii.
Zao Onsen Summer Festival: Kiedy: Sierpień. Opis: Letni festiwal w Zao Onsen to okazja do doświadczenia tradycyjnej japońskiej kultury w pięknej, górskiej scenerii. W ramach festiwalu odbywają się różnorodne wydarzenia, takie jak tańce Bon Odori, pokazy fajerwerków oraz lokalne targi, na których można spróbować specjałów z regionu Yamagata. Festiwal ten przyciąga zarówno mieszkańców, jak i turystów, oferując wspaniałą atmosferę letniego świętowania.
Zao Onsen jako Ski Resort: Kiedy: Zima (grudzień - marzec). Opis: Zao Onsen jest jednym z najstarszych i najbardziej znanych ośrodków narciarskich w Japonii. Ośrodek oferuje doskonałe warunki do uprawiania sportów zimowych, takich jak narciarstwo i snowboard, z licznymi trasami o różnym stopniu trudności. Znany jest również z wyjątkowego zjawiska „Zao Snow Monsters” (Juhyo), czyli drzew pokrytych grubą warstwą śniegu i lodu, które przypominają gigantyczne, białe potwory. To zjawisko przyciąga fotografów i turystów z całego świata.
Zao Dairotenburo (Wielki zewnętrzny onsen): Kiedy: Otwarty przez cały rok. Opis: Zao Dairotenburo to jeden z największych zewnętrznych onsenu w Japonii. Oferuje kąpiele w naturalnych gorących źródłach z widokiem na przepiękne, górskie krajobrazy. Zimą, kąpiel w gorącym źródle otoczonym śniegiem to wyjątkowe, relaksujące doświadczenie. Latem można cieszyć się świeżym powietrzem i bujną zielenią. Dzięki swojej przestronności, Zao Dairotenburo jest popularny wśród turystów i może pomieścić wielu gości jednocześnie.
Genshichi Roten no Yu: Opis: Genshichi Roten no Yu to mniejszy i bardziej kameralny onsen w porównaniu do Zao Dairotenburo. Oferuje bardziej intymne i spokojne doświadczenie, co jest atrakcyjne dla tych, którzy szukają mniej zatłoczonego miejsca do relaksu.
Kawayu Onsen: Opis: Kawayu Onsen to tradycyjny, mały onsen w Zao. Choć może być zbyt tradycyjny i niewielki dla niektórych gości, jego autentyczność i spokojna atmosfera przyciągają miłośników tradycyjnych japońskich kąpieli.
Togatta Onsen: Znajduje się niedaleko Zao i oferuje relaksujące kąpiele termalne. Jest to popularny wybór dla tych, którzy chcą zanurzyć się w tradycyjnym japońskim doświadczeniu onsenu.
Ginzan Onsen: Znany z pięknych, historycznych budynków i malowniczych widoków, szczególnie w zimie. Ginzan Onsen to urokliwe miasteczko z onsenami, które przyciąga turystów z całego świata swoim nostalgicznie romantycznym klimatem.
Tendo Onsen: Popularny kurort onsen w prefekturze Yamagata, znany z produkcji shogi (japońskich szachów) oraz jako miejsce do relaksu i uzdrowienia. Tendo Onsen oferuje różne kąpiele termalne i zabiegi spa, co czyni go doskonałym miejscem na regenerację sił.
Kaminoyama Onsen: Historyczne onsen położone w pobliżu zamku Kaminoyama. Oferuje różne rodzaje kąpieli termalnych i zabiegów spa, co czyni go popularnym miejscem dla osób szukających spokoju i relaksu w otoczeniu historycznych zabytków.
W Zao Onsen znajdziesz różnorodne opcje zakwaterowania, które oferują unikalne doświadczenia, idealnie pasujące do górskiego klimatu i tradycji regionu:
Ryokan: Tradycyjne japońskie zajazdy, które oferują noclegi w stylu japońskim z futonami na matach tatami. Ryokany w Zao Onsen często mają prywatne onseny (gorące źródła) oraz serwują wykwintne posiłki kaiseki. To idealna opcja dla tych, którzy chcą zanurzyć się w japońskiej kulturze i relaksie.
Minshuku: Rodzinne pensjonaty, które oferują bardziej kameralne i przystępne cenowo noclegi. Minshuku pozwalają na doświadczenie lokalnej gościnności i domowych posiłków.
Hotele Onsen: Większe hotele z nowoczesnymi udogodnieniami, które oferują dostęp do publicznych onsenu, a także prywatnych kąpieli termalnych. Te hotele często znajdują się w dogodnych lokalizacjach blisko stoków narciarskich i innych atrakcji.
W Zao Onsen można spróbować kilku lokalnych specjałów, które są typowe dla regionu i doskonale wpisują się w górski, zimowy klimat:
Jingisukan: To popularne danie z grillowanej baraniny, nazwane na cześć Czyngis-chana. Mięso jest grillowane na specjalnej patelni w kształcie hełmu i podawane z warzywami. Jest to sycące danie, idealne po dniu spędzonym na świeżym powietrzu.
Zao Cheese: Region Zao słynie z produkcji sera. Można spróbować różnych odmian sera, a także deserów i wypieków na jego bazie. Jest to unikalny smak lokalny, który warto zabrać ze sobą jako pamiątkę.
Konyaku: Jest to produkt spożywczy o galaretowatej konsystencji, wytwarzany z rośliny konjac. W Zao Onsen często podawany jest w gorących przystawkach lub jako konyaku sashimi. Jest niskokaloryczny i popularny wśród osób dbających o zdrowie.
Imoni: Tradycyjna zupa ziemniaczana, szczególnie popularna w prefekturze Yamagata. Przygotowywana jest z ziemniaków, mięsa (wołowego lub wieprzowego), konnyaku i warzyw. Jest to sycące danie, idealne na chłodniejsze dni.
Zao Kokeshi Dolls: Kokeshi to tradycyjne japońskie lalki wykonane z drewna, których historia sięga Zao Onsen. Lalki Zao Kokeshi wyróżniają się unikalnymi wzorami i kolorami, często inspirowanymi naturą i górami Zao. Początkowo były one wytwarzane jako pamiątki dla turystów odwiedzających gorące źródła. Z biegiem czasu ich popularność rosła, co doprowadziło do rozpowszechnienia tej tradycji w całym regionie Tohoku. Dziś Zao Kokeshi są symbolem zarówno Zao Onsen, jak i całego regionu Tohoku, ciesząc się uznaniem w Japonii i na świecie.
